꿈의 알약이 나와도, 몸이 기억하는 체중은 그대로 남아요

 

요즘 비만 치료제 이야기에서 가장 뜨거운 단어는 "먹는 약"이에요. 주사 부담 없이 알약 하나로 체중을 줄여주는 GLP-1, 일라이 릴리의 오르포글리프론이 임상 3상을 통과하면서 곧 글로벌 허가 신청 단계에 들어갔다는 소식이 자주 보여요.

그런데 더 흥미로운 데이터는 다른 곳에 있어요. 약을 끊은 다음에 무슨 일이 벌어지는지를 본 임상이에요. 거기서 나온 숫자가 "약만 잘 먹으면 끝"이라는 기대를 조금 다르게 보게 만들어요.

약을 끊으면, 어디까지 돌아올까요?

위고비(세마글루타이드)를 68주 동안 복용한 사람들은 평균 17.3% 체중이 줄었어요. 그런데 약을 멈추고 1년이 지나자 줄였던 무게의 약 67%가 다시 돌아왔어요. 10kg을 뺐다면 그중 6.7kg이 되돌아온 셈이에요. STEP 1 임상의 연장 분석에서 나온 결과예요.

마운자로(티르제파타이드)도 비슷한 패턴이 있어요. SURMOUNT-4 임상에서, 36주간 약을 먹고 체중을 줄인 뒤 위약으로 바꾼 사람들은 1년 동안 체중이 평균 14% 다시 올라갔어요. 같은 기간에 약을 계속 먹은 사람들은 추가로 5% 더 줄었고요.

이 차이는 의지의 문제가 아니에요. GLP-1 약물은 식욕 호르몬 자체에 작용해서 덜 먹게 만들어요. 약을 멈추면 그 효과가 사라지고, 줄어들었던 식욕은 거의 그대로 돌아와요.

그래서 비만의학에서는 세트포인트라는 개념을 이야기해요. 몸이 "이 정도가 내 무게"라고 기억하는 지점이 있고, 거기서 멀어지면 다시 그쪽으로 끌어당기는 힘이 작동한다는 가설이에요. 약은 그 힘을 한동안 눌러주지만, 약을 빼면 힘이 다시 올라와요.

알약 GLP-1, 어디까지 왔어요?

오르포글리프론은 NEJM에 발표된 임상 2상(2023)에서 45mg 용량으로 36주 복용 시 평균 14.7% 체중이 줄었어요. 비만이거나 과체중이면서 한 가지 이상 동반질환이 있는 성인들이 대상이었어요.

이어서 2025년에 임상 3상 ATTAIN-1 결과가 나왔어요. 72주 동안 36mg을 먹은 그룹에서 평균 12.4% 체중이 줄었어요. 주사형 GLP-1과 견줘도 비슷한 수준이라는 평가가 따라왔어요. 일라이 릴리는 이 결과로 비만 적응증 글로벌 허가 신청을 시작했어요.

먹는 약이라는 형태는 분명한 의미가 있어요. 주사 자체가 부담스러워 시작 못 하던 분들에게 진입 장벽을 낮춰주고, 유통이나 보관도 단순해져요.

다만 "약을 끊은 뒤" 부분은 알약이든 주사든 같은 자리에 남아 있어요. 호르몬에 작용하는 약물이라는 본질은 바뀌지 않으니까요.

약과 함께 무엇을 쌓아둘까요?

그래서 비만의학 학회들이 최근 한목소리로 강조하는 게 약과 같이 가는 생활습관이에요. 2025년에 미국 라이프스타일의학회(ACLM), 미국영양학회(ASN), 비만의학회(OMA), 비만학회(TOS)가 공동으로 낸 자문 권고에서 네 가지가 반복돼서 나왔어요.

01. 잠을 충분히 자기. 수면이 부족하면 식욕 호르몬(렙틴·그렐린)이 흔들리고 인슐린 저항성도 올라가요. 약효도 잘 받으려면 잠이 받쳐줘야 해요.

02. 스트레스 다루기. 스트레스가 길게 가면 식사 패턴과 수면이 같이 흐트러져요. 짧은 산책, 호흡, 마음 터놓을 수 있는 대화도 도움이 돼요.

03. 단백질과 식이섬유 챙기기. GLP-1로 체중을 줄이면 근육량도 같이 빠지기 쉬워요. 단백질과 식이섬유를 챙기면 근육과 포만감을 같이 지켜줘요.

04. 근력 운동 곁들이기. 유산소만으로는 근육을 지키기 어려워요. 근력 운동을 일주일에 2~3번이라도 같이 하면, 체중이 줄어도 대사량이 덜 떨어져요.

약을 끊고도 감량을 유지한 사람들과 다시 늘어난 사람들을 비교한 분석에서, 유지한 쪽은 이 네 가지를 약 복용 기간에 함께 쌓아둔 비율이 높았어요. 약은 식욕을 눌러주는 동안 습관을 새로 설치할 시간을 벌어주는 셈이에요. 그 시간을 어떻게 쓰느냐가 약을 끊은 다음 해를 결정해요.

그래서, 지금 할 일은요

먹는 GLP-1이 나오면 분명 더 많은 분이 비만 치료를 시작할 거예요. 그건 좋은 변화예요.

다만 약은 "체중을 평생 대신 관리해주는 도구"가 아니라, 습관을 바꿀 시간을 벌어주는 도구에 가까워요. 그 시간 동안 수면·스트레스·식사·운동에서 한 가지씩 자리잡아둔다면, 약을 끊은 다음 해가 많이 달라져요.

오늘 한 가지만 골라보면 어떨까요? 오늘 밤은 평소보다 30분 일찍 자보거나, 저녁 식사에 단백질 한 손바닥을 더 챙겨보는 정도면 충분해요.

참고 출처

• Eli Lilly Investor Relations. ATTAIN-1 / ATTAIN-MAINTAIN Phase 3 results. 2025.
• Frias JP, et al. Daily Oral GLP-1 Receptor Agonist Orforglipron for Adults with Obesity. New England Journal of Medicine. 2023.
• Wilding JPH, et al. Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide: The STEP 1 trial extension. Diabetes, Obesity and Metabolism. 2022.
• Cardiometabolic Parameter Change by Weight Regain on Tirzepatide Withdrawal: A Post Hoc Analysis of SURMOUNT-4. JAMA Internal Medicine. 2025-11.
• Mozaffarian D, et al. Nutritional priorities to support GLP-1 therapy for obesity: a joint Advisory. American Journal of Clinical Nutrition. 2025.
• StatPearls (NCBI). Obesity and Set-Point Theory.